Dès les premières images, Luc Moullet plonge le spectateur dans son antre, en lui faisant visiter sa maison et les moindres recoins de sa cave. Facétieux narrateur, assumant son besoin de solitude et sa réserve naturelle, il élabore un décor approprié pour démarrer une enquête sur un meurtre commis dans sa région, les Alpes du Sud. Avec le plus grand sérieux, le cinéaste se lance dans un exposé des faits qui laisse s'entrechoquer descriptions sordides et détails loufoques, capables d'illustrer son engouement pour le sensationnalisme. Visiblement passionné par l'investigation, Luc Moullet triture les codes des émissions de faits divers et s'amuse des désordres psychologiques d'habitants devenus personnages de cinéma. Entre tragédie et comédie, La Terre de la folie dessine un drôle de « pentagone » – ainsi nommé par le réalisateur – où les sombres pulsions de l'humain s'éclairent au contact d'un regard burlesque et décalé.