D'abord écrivain, puis scénariste, John Sayles s'est servi de l'argent obtenu lors de sa collaboration avec Roger Corman pour financer son premier long métrage, Return of the Secaucus 7. Dans ce film d'amis, tourné avec des acteurs amateurs, le cinéaste saisit ce doux parfum d'authenticité qui s'éternise après des retrouvailles entre d'anciennes connaissances. À travers ses personnages, tous élégamment écrits, il examine l'inéluctable désenchantement d'une génération qui s'est perdue de vue, désormais éloignée par des vies différentes. Avec une réelle sensibilité, John Sayles raconte ces personnalités qui changent, évoluent, grandissent, ceux et celles dont on tente de rester proches alors que plus rien ne nous rassemble. Devenu l'une des références du film culte de Lawrence Kasdan, The Big Chill, sorti trois ans plus tard, Return of the Secaucus 7 dissémine une impression de vie quotidienne derrière un scénario habile sur les vieilles rancœurs et les retours de flamme.