Avec Eight Men Out (renommé Les Coulisses de l'exploit), John Sayles revient sur le scandale des « Black Sox », une affaire de corruption dans le milieu du baseball américain en 1919. Le réalisateur plonge dans le quotidien d'un sport complexe à filmer, qu'il détricote dans les moindres détails, pour capter la pression inhérente avant ce coup de tonnerre. Entre chaque camp, les débats s'enflamment et les esprits s'échauffent jusqu'au point de rupture, ce moment où les membres d'une même équipe vont devoir s'affronter, de la loyauté à la trahison. Si John Sayles parvient à rendre le baseball passionnant à observer, il réussit surtout à affiner les relations entre ses personnages, à bâtir des êtres humains éloignés des archétypes. Grâce à un casting d'étoiles montantes (John Cusack, Charlie Sheen, Michael Rooker), Eight Men Out représente la force tranquille de son cinéma, celui capable de mêler reconstitution soignée et psychologie subtile.