Tourné à Cracovie, Le Calme a connu une seule diffusion à la télévision polonaise en 1980, suite à une interdiction de l'État, après la signature des « Accords d'août ». Face à l'impossibilité de faire grève en Pologne, un sujet plus que sensible dans le pays, Krzysztof Kieślowski souhaitait montrer le quotidien tourmenté d'un citoyen en quête de réinsertion. Prix spécial du jury au Festival du film polonais de Gdynia en 1981, le film se rapproche des premiers documentaires du cinéaste dans son ancrage réaliste et sa volonté de dépeindre l'intime. En suivant un jeune garçon tout juste sorti de prison, Le Calme sonde l'envie de stabilité confrontée à une existence qui ne laisse aucune chance d'atteindre l'ordinaire. Tandis que le sort s'acharne et que les conflits s'égrènent, le réalisateur observe, sans dissimuler sa tristesse et son découragement, la modeste ambition d'un homme lui être refusée par le destin.