Tiré d'un roman de Charles Williams, Calme blanc a d'abord failli voir le jour devant la caméra d'Orson Welles, qui avait acheté les droits de l'œuvre. Envisagé sous le titre The Deep, le film n'a jamais été réalisé suite à de nombreux retards et à la disparition prématurée de Laurence Harvey, son acteur principal aux côtés de Jeanne Moreau. Des années plus tard, c'est finalement George Miller qui persuade l'ancienne compagne d'Orson Welles, Oja Kodar, de lui confier le script avant de l'attribuer à Phillip Noyce. Tous deux complices, notamment durant le tournage en mer, ils refusent de visionner les prises de vues déjà effectuées par Welles et se lancent dans une réécriture du scénario. Dans un minimalisme maîtrisé, entre trois personnages et deux bateaux, Calme blanc devient alors un effrayant huis clos en pleine mer, un cauchemar millimétré où aucune échappatoire ne semble possible. Pour son premier grand rôle, Nicole Kidman est épatante en mère endeuillée, qui doit faire face à un brillant psychopathe (Billy Zane, parfait) et retrouver un instinct de survie qu'elle croyait définitivement perdu.