Né en 1928 sous la plume de Leslie Charteris, le personnage de Simon Templar a traversé les époques en conservant son potentiel de fascination. Rendu célèbre grâce à la prestation inoubliable de Roger Moore dans la série télévisée diffusée entre 1962 et 1969, il n'a connu qu'une seule adaptation cinématographique en 1996. Après plusieurs tentatives avortées et alors que Sydney Pollack était pressenti pour diriger le film, c'est finalement Phillip Noyce qui a hérité du projet, peu après avoir porté à l'écran les aventures de Jack Ryan. Entre le long métrage d'action et le thriller sentimental, le cinéaste s'est amusé à transformer Le Saint en film-caméléon, capable d'entremêler les multiples couvertures de son héros. Face à une industrie hollywoodienne lancée à corps perdu dans la transposition de séries cultes, il a réussi le pari de lui insuffler une étonnante modernité par l'interprétation cabotine de Val Kilmer, tout juste échappé de Batman Forever.