Adaptation d'un best-seller pour adolescents paru en 1993, The Giver appartient au genre désormais très en vogue de la dystopie young adult, dominé, à l'écrit et à l'écran, par Hunger Games ou encore Divergente. Dans un avenir post-apocalyptique, les humains sont privés d'émotions et de sentiments pour annihiler leurs instincts primaires et ainsi garantir leur survie à travers le temps. À l'intérieur d'un monde en apparence parfait où règnent le calme et la paix, un jeune garçon découvre bientôt ces sensations endormies et refuse l'image d'une société idéale qui laisse entrevoir le spectre du totalitarisme. Grâce à un matériau de départ étudié en classe aux États-Unis, Phillip Noyce dénonce l'extrémisme de certaines communautés et la nécessité de lutter pour conserver sa liberté d'esprit. Par une reconstitution soignée du roman, il crée une réflexion, plus fine que prévu, sur la nature de l'être humain, mais aussi la possibilité de s'extraire des normes sociales. Soutenu par des acteurs impliqués – notamment Jeff Bridges, qui campe un personnage initialement destiné à son père –, le cinéaste imagine la sauvegarde de notre mémoire collective à l'heure où la quête absolue de perfection menace notre altruisme.