Pour l'un de ses premiers films tournés en Australie, Phillip Noyce confirme l'ampleur de son ambition politique dans un road movie qui réunit l'activiste Gary Foley et l'acteur Bill Hunter. Après le vol d'une voiture, puis une succession de larcins où ils se heurtent aux forces de l'ordre, les deux complices vont entamer un voyage d'apprentissage au cœur de la culture aborigène. Devenu une fenêtre ouverte sur un monde méconnu, Backroads assume sa drôlerie, tout en esquissant une peinture ingénieuse de ses personnages. Inspiré par Macadam à deux voies de Monte Hellman, Kings of the Road de Wim Wenders ou encore le cinéma de John Cassavetes, le réalisateur ne s'embarrasse pas des convenances et privilégie les élans spontanés de l'improvisation. Dans sa manière d'évoquer des héros en perdition, il s'interroge également sur le port d'armes, un soudain point de bascule qui déclenche une inarrêtable spirale de colère refoulée.