Dans l'atmosphère écrasante d'un Noël caniculaire, Heat Wave dépeint le quotidien bouleversé d'un quartier de Sydney où des habitants s'opposent à la création d'un complexe résidentiel baptisé Eden. En hommage à la journaliste Juanita Nielsen, Phillip Noyce revient sur les circonstances mystérieuses de sa disparition, quelques semaines après son engagement public contre la destruction de bâtiments historiques à Kings Cross. À travers la rencontre de deux personnages, le concepteur du projet et une militante, le cinéaste fait basculer son film de l'inquiétude à la tragédie, avant de le transformer en thriller politique. Aussi obscur qu'intelligent, Heat Wave joue sur sa densité, son ambiance sonore entêtante et la multiplicité de ses intrigues. Entre la corruption et la violence, le long métrage maintient un réel sens de la tension grâce à plusieurs grilles de lecture, propices à déchiffrer la radicalité de la société australienne.