Après une conclusion en points de suspension, neuf ans plus tôt, dans Before Sunset, Richard Linklater signe le troisième – et dernier ? – volet de sa trilogie en imaginant la vie de couple de ses personnages, désormais mariés et parents de jumelles. En vacances sur une île grecque, Céline et Jesse sont au tournant de la quarantaine mais n'ont rien perdu de leur art de la conversation et des discussions à bâtons rompus. Dans un cadre a priori idyllique, la vision romantique des deux premiers chapitres se brouille pour céder la place à un long métrage sur l'engagement amoureux au fil du temps. Face à une société où les modèles changent perpétuellement, le cinéaste ne cède pas au film à thèse sur la déliquescence des sentiments mais préfère raconter la possible réinvention des histoires d'amour. Volontiers inspiré par Voyage en Italie de Rossellini, il joue sur notre attachement à un tandem captivant – Julie Delpy et Ethan Hawke, toujours parfaits – dont nous semblons prendre des nouvelles, à intervalles réguliers, comme nous le ferions avec de lointains amis. En guise de climax, le gracieux final de Before Midnight ralentit fébrilement la course du temps afin d'explorer les contours d'une vie passée qu'il faut dorénavant concilier avec son présent.