Paysages grandioses, scènes fortes, Kontchalovski filme le choc des cultures et des traditions avec toute la violence et le malaise que lui inspirent les marécages de Louisiane. En prenant comme décor les États-Unis, lieu propice pour illustrer la diversité de l’âme humaine, le cinéaste russe parle aussi de liberté et d’amour, deux notions qu’il met en opposition : « Il est impossible d’aimer et d’être libre en même temps, car l’amour est un acte de possession, voire de tyrannie et de haine. »