Avec son scénariste Richard Collins, Siegel a fait de nombreuses recherches, et s’est passionné pour la pénologie. Il tourne dans la prison de Folsom, met en lumière la situation carcérale dans les États-Unis des années 50, et donne à son réquisitoire un aspect résolument documentaire, qui pointe avec fatalisme une justice claudiquante. Tout au long du film, il déroule son propos sans dévier, plan après plan, le gouvernement fédéral en prend pour son grade, le directeur philanthrope est impuissant face à l’administration conservatrice. Pourtant, une fois rassemblées, les revendications des prisonniers sont simplement synonymes de dignité. Sur ce sujet déjà maintes fois traité, Siegel trouve un angle d’approche audacieux. Et, de son propre aveu, tourne là son premier film important.