Le film commence dans la joie d'une fête simple et amicale, mais on est chez Siegel, la violence surgit brusquement au petit matin et n'arrêtera plus son escalade. Le réalisateur a choisi le western, et la classique lutte entre Blancs et Indiens pour parler du métissage et de la haine qu'il engendre. « Je ne sais pas qui est mon peuple. Je n'en ai pas  » déclare avec amertume Pacer/Elvis, qui promène sa gueule d'ange et son charisme avec feu. Le King ne chante qu'une seule fois, peu importe, de toutes façons il s'y refuse, il est là pour jouer, et il donne tout. L'issue semble irrévocable : l'étoile ardente, « the Flaming Star » du titre original, c'est bien sûr celle de la Mort. Le rythme est soutenu, et la tension ne redescendra jamais, posant jusqu'au dernier plan la question du duel fratricide.