« Je n'aurais pas pu faire un film de guerre sans qu'il soit profondément anti-guerre ». Voilà pourquoi Siegel réalise une manière de huis-clos extérieur, qui s'intéresse plus aux hommes qu'aux combats, réflexion sans détours sur la vanité de l'héroïsme. Les soldats, montés en première ligne parce qu'ils n'ont pas d'autre alternative, remplissent leur mission, livrés à eux-mêmes, de l'intello débrouillard James Coburn au taciturne Steve McQueen, tête brûlée asociale et indisciplinée. Avec un montage sec, magnifié par un noir et blanc sublime, Siegel installe une tension continue jusqu'à l'assaut final. Le moment venu, les hommes montreront leurs vrais visages et l'absurdité de la situation dira celle de la guerre même.