Dernier opus d'un ensemble de cinq westerns interprétés par James Stewart, L'Homme de la plaine est l'apogée d'une collaboration qui aura donné au genre quelques-unes de ses plus belles œuvres. Librement adapté du Roi Lear de Shakespeare, le film met à nu la psyché de toute une nation : à la frontière d'un territoire indien qui abrite le conflit entre état sauvage et civilisation, c'est là qu'elle se bâtit, dans la violence, et grandit en peinant à se libérer des traumatismes de sa fondation. D'une remarquable finesse d'écriture qui transcende les thèmes classiques du genre (vengeance, justice et honneur) et magnifiée par un Technicolor somptueux, la tragédie touche au sublime.