Un jour, Richard Balducci, attaché de presse de Jean Girault pour Pouic-Pouic et Faites sauter la banque !, se fait voler sa caméra près de Saint-Tropez. Après avoir vainement tenté de porter plainte, estomaqué par l’attitude de la maréchaussée locale totalement dépassée, il raconte sa mésaventure à Jean Girault. L’idée est là, et les deux hommes se mettent au travail, secondés dans l’écriture par Louis de Funès qui ajoute détails et situations croquignolesques. Tourné dans le sud de la France, entre Saint Trop’ et La Victorine, à Nice, Le Gendarme de Saint-Tropez marque la première apparition du mythique Ludovic Cruchot et de sa brigade de bras cassés. Sifflet, képi, grimaces, colères, chasse aux nudistes et vol de tableau… L’adjudant-chef De Funès règne sur Galabru, Jean Lefèbvre et consorts avec autorité, tout en gardant un œil, au sourcil évidemment froncé, sur sa fille, la jeune et pétulante Geneviève Grad. Côté musique, la fameuse Marche des gendarmes, et la chanson Douliou-douliou Saint-Tropez font mouche et restent sur toutes les lèvres. Succès immédiat et éclatant, la comédie bon-enfant de Girault s’installe au sommet du box-office. La suite, on la connaît : cinq autres films dans lesquels Cruchot se balade entre la France et New York, se marie, rencontre des extra-terrestres avant de former la relève, et une popularité jamais démentie à travers plusieurs générations de spectateurs, cinéphiles ou télévores…