Le Petit Baigneur, c’est le nom du bateau, prometteur, qui cristallise les rivalités au centre du film. Robert Dhéry, à la proue d’un film collégial, a taillé un costume sur mesure à Louis de Funès, alors au sommet de sa carrière. Toujours à l’aise dans un de ses nombreux et inénarrables rôles de patron autoritaire, contraint de maîtriser ses humeurs pour atteindre ses objectifs, l’acteur laisse éclater ses colères et son obséquiosité dans les décors d’un chantier naval. Autour de lui, la fine fleur des acteurs comiques de l’époque, en grande forme, nage avec bonheur dans le burlesque. Un scénario co-écrit par la plume acérée de Pierre Tchernia, des gags en cascade, une folle énergie, un humour potache et débridé : c’est tout l’esprit des Branquignols, tout le génie comique de Louis de Funès concentrés en un long métrage qui file à vive allure, toutes voiles dehors.