L’étonnante aventure d’un Candide bolchévique de retour au pays natal. Dans les montagnes reculées de Kirghizie, les acteurs non professionnels, paysans et bergers recrutés sur place, vivent leur rôle avec un étonnant naturel. Noir et blanc somptueux, plans prodigieux de paysages austères, immenses et sauvages. Qualifié d’emblée de pur chef-d’œuvre dans Les Lettres françaises, le film de Kontchalovski fait sensation à la Mostra de Venise. Dans Combat, Claude Sartirano encense ce « jeune cinéaste fraîchement sorti de l’Institut d’Art cinématographique de Moscou pour aller tourner son premier long métrage dans un pays aussi rude que le Brésil de Ruy Guerra, aussi beau que le Nouveau Mexique de John Ford, aussi secret que le Tibet, son indéfinissable voisin. » Film presque oublié aujourd’hui, Le Premier Maître est une œuvre magnifique à redécouvrir.