Un soldat prend sous son aile une poignée d'orphelins, exploités par un escroc. Au cœur de l'œuvre foisonnante de Shimizu, ce 145^e opus est l'un des nombreux qu'il a pu consacrer à l'enfance. Tourné en décors réels dans un Japon meurtri, avec des enfants qu'il a recueillis après la guerre, sa Ruche est une production indépendante – il vient de quitter la Shōchiku – qui, proche du néoréalisme, prolonge sa recherche esthétique, et questionne les rapports entre tradition et modernité.