Boston, Harvard, Central Park, les plages de Martha’s Vineyard. Madeleine Potter, Jessica Tandy et, surtout, Vanessa Redgrave. Combat féministe et tentations homosexuelles, atmosphère élégante et sophistiquée, trouble et non-dits derrière les dentelles… Et l’écriture d’Henry James, parfaitement assimilée et traduite en images par Ivory, qui revendique une vraie filiation avec l’auteur : « Sa situation morale n’est pas très différente de la mienne. Comme lui, j’ai passé mon existence à négliger mes racines. Nous avons des sensibilités similaires et la même inclination à trouver et voir le beau dans le bizarre ».