Y a-t-il quelque chose de pourri aussi au royaume de l’Inde ? James Ivory répond avec nostalgie, prend des libertés avec Shakespeare, pointe l’opposition entre théâtre classique et Bollywood. S’appuyant sur l’expérience acquise avec ses documentaires, il met en scène la rivalité entre deux femmes, l’affrontement entre deux pays, deux cultures. Son histoire s’inspire de la vie des Kendal, une famille de comédiens britanniques installée en Inde, qui interprète aussi la plupart des personnages anglais du film. Faute de moyens, il tourne en décors réels, en noir et blanc, mais peut compter sur les conseils bienveillants de Satyajit Ray, qui signe la musique, et sur la présence lumineuse de l’actrice Madhur Jaffrey, qui reçut un Ours d’argent pour son interprétation à Berlin.