Au tournant des années 70, Godard fonde le Groupe Dziga Vertov et entame une période de cinéma militant radical. Sur l'idée d'un « western-spaghetti politique », produit par un mécène italien, Le Vent d'est prend la forme d'un essai philosophique hybride. C'est toute une vision du socialisme révolutionnaire qui s'incarne, à travers l'histoire d'un homme d'affaires kidnappé par des grévistes et d'un officier nordiste traquant les Indiens. Une sismographie de l'ébullition idéologique de l'époque.