Le premier long métrage de Pialat, l'évocation âpre d'une enfance solitaire, celle d'un gamin de l'Assistance publique, baladé d'une famille d'accueil à l'autre. Sans le moindre pathos, le débutant de 43 ans balance une succession de blocs de cinéma pur, comme arrachés à la vie réelle. Film immense sur l'enfance, ce coup d'essai est aussi l'œuvre d'un humaniste, qui porte un regard authentique sur une France prolétaire jusqu'alors ignorée par le cinéma hexagonal.