Mr. Tree a reçu le Grand prix du Festival de Shanghaï.

Jia Zhangke a produit deux films de Han Jie, jeune réalisateur né comme lui dans le Shanxi. Le premier, Walking on the Wild Side (2006), remporte le Tiger Award à Rotterdam; le second, Mr. Tree, le Grand prix à Shanghai. Décrit par Maggie Lee comme « une fable sur la cupidité et l'avarice, racontée sur un ton absurde, mais tournée avec un réalisme quasi-documentaire » Mr. Tree se cristallise autour du personnage créé par l'acteur Wang Baoqiang : un idiot du village, qui est peut-être doté de pouvoirs surnaturels. Petit campagnard, Wang était tombé amoureux des films de kung fu et quitte son village à 14 ans pour venir à Pékin, où il bat longtemps la semelle à chercher du travail de figurant à la porte du studio de Pékin. Révélé à 19 ans dans Blind Shaft (2003) de Li Yang, il continue de projeter et de perfectionner son image de faux innocent au charme irrésistible dans ses films suivants, tels que A World Without Thieves (2004) de Feng Xiaogang) et dans des séries de télévision populaire. Plus récemment, il a incarné le paysan devenu travailleur migrant qui tue pour nourrir sa famille dans A Touch of Sin (2013) de Jia Zhangke.

Han Jie oppose son personnage principal, Shu (ce qui veut dire « arbre » en chinois), sa vie familiale troublée, son mariage avec une jeune femme sourde et muette, sa bonne humeur, à l'apathie d'un village menacée d'expropriation illégale par une grosse compagnie minière. Alors que tous les habitants ont accepté la maigre indemnité qu'on leur a offerte et ont quitté leurs maisons – scénario que se répète, hélas, dans toute la Chine – Shu refuse de bouger – reproduisant un autre scénario, celui de la résistance au pouvoir quand un résident refuse de se laisser exproprier. Dans la réalité, de tels exemples de résistance se terminent souvent mal, avec la défaite de l'individu confronté aux compagnies minières ou immobilières. Mais Han Jie penche du côté de la fable... Un miracle n'est pas impossible, n'est-ce-pas, Mr. Tree ?

Bérénice Reynaud

Né en 1977 dans la province du Shanxi, Han Jie fait des études de cinéma à l'Université Normale de Pékin, où il réalise son premier court métrage, New Year (2003). Il travaille d'abord comme directeur de la photographie, puis met en scène son premier long métrage, Walking on the Wild Side (2006). À la suite d'une commande de la ville de Paris pour l'exposition « Dans la ville chinoise », il réalise le court métrage Being and Nothingness (2008). La même année, il produit Cucumber, le premier film du réalisateur indépendant Zhao Yao-wu. Mr. Tree est son second long métrage. Il a depuis réalisé un film d'action, Three Warriors (2016).