Un thème cher à Bolognini, la perte des illusions, ici celles d’un jeune adolescent découvrant sa sexualité. En adaptant le roman de Moravia, le cinéaste choisit de situer cette histoire de relation mère/fils à Venise plutôt qu’à Viareggio, parce qu’il désire « plus d’eau ». « Le thème de l’eau est plus doux à Venise que dans une ville directement sur la mer. » Agostino est l’un de ses films préférés, une rareté mystérieusement restée longtemps dans les tiroirs.