Second film de Nicholas Ray, Les Ruelles du malheur est une réflexion pessimiste sur le poids des origines sociales. De nouveau, Ray aborde l’adolescence naufragée, écorchée, en butte aux adultes impuissants. La précision des décors, la mise en scène énergique et le souci du détail rendent l’atmosphère du quartier italien presque palpable. D’abord destiné à Brando et finalement interprété par John Derek, le rôle de Nick fait écho, comme un négatif, au jeune Bowie des Amants de la nuit. En avocat généreux, saisissant d’humanité, Bogart offre une de ses meilleures compositions, et son monologue final, acmé d’un récit tout en tensions, est devenu l’une des plus célèbres séquences de plaidoirie.