Film de commande, Le Roi des rois, superproduction biblique, sort sur les écrans plus de trente ans après la première version spectaculaire de Cecil B. DeMille. Nicholas Ray joue le jeu, et respecte les codes imposés par une œuvre d’une telle envergure. Décors fastueux, photographie sublime, figurants innombrables : sa réalisation est efficace. Mais à l’Histoire, Ray préfère le versant politique. Il prend ainsi un contre-pied inattendu pour traiter la Passion, séquence généralement abonnée au lyrisme et à l’emphase. Et comme souvent avec lui, dans un regard du Christ, dans le choix d’épisodes symboliques, dans un plan sur la croix au cadrage génial, tout est dans le détail.