« Boston n’est pas une ville. C’est un état d’esprit », martèle George Apley. Pour son deuxième film, resté inédit en France jusqu’à la fin des années 70, Mankiewicz opte pour une comédie douce-amère. Jeux de dupes, snobisme des notables dont l’échelle de valeurs a pour degrés l’artificialité et la bienséance : Mankiewicz cherche ce qui palpite sous la surface, promène sa caméra alerte dans une demeure aussi étriquée que l’esprit de ses propriétaires, montre un souci raffiné du détail, un tableau de guingois, un clin d’œil, une cigarette… Dans une variation pétillante sur ce qui constituera l’un des thèmes centraux de son œuvre, il inspecte avec un humour corrosif les premières fissures d’un monde voué à s’écrouler.