C'est l'un des plus célèbres castings de cinéma auquel procède Reisman/Lee Marvin, officier courageux mais rebelle. Pour attaquer un château où festoient de hauts dignitaires nazis, il doit former une escouade avec douze criminels condamnés à de lourdes peines, en échange d'une amnistie. L'assaut final n'intervient qu'après une heure et demie, qui aura vu le commandant insuffler à ses Salopards un réel esprit d'équipe, leur donner une bonne raison de mourir. Aldrich filme en entomologiste ces sociopathes, les exercices, les gueules, et livre une galerie de portraits nuancés – mention spéciale à l'effronté John Cassavetes –, ose des parallèles audacieux (la scène des grenades et de l'essence). Une méditation grinçante sur l'individualisme et le groupe, grand classique du film de commando, qui sera maintes fois copié, du cinéma au jeu vidéo (Tarantino ou Call of Duty).