Vienna embauche dans son saloon un ex-amant, cowboy et musicien, qui l'aide dans sa lutte contre un groupe d'éleveurs. Un western tellurique, avec incendies, explosions, à l'écran et en coulisses – Nicholas Ray offre un écrin magnifique au caractère de Joan Crawford, son ancienne maîtresse, elle-même maladivement jalouse de Mercedes McCambridge. Et au-delà, une métaphore de l'Amérique maccarthyste, doublée d'une œuvre forte, féministe, qui ouvre la voie à d'autres héroïnes puissantes.