Elia Kazan, fils d'immigré gréco-turc, est un metteur en scène de génie, au théâtre comme au cinéma. Il a créé l'Actors Studio, découvert Marlon Brando et James Dean. Au sommet de sa gloire, il déconnonce en pleine Guerre froide d'anciens camarades communistes, au risque de l'opprobre. Comment Kazan, incarnation du rêve américain, est-il devenu l'artiste le plus controversé de son temps ?