« Personnellement, je crois que [l'auteur], ce devrait être le metteur en scène. Il est le seul qui puisse modeler le film en pétrissant tous les éléments, comme un sculpteur pétrit la terre glaise. Dans Nana je fis appel à la collaboration de techniciens et d'acteurs de grand talent mais, comme j'avais appris à le faire dans La Fille de l'eau, il n'est pas un geste, pas une expression, pas un accessoire que je n'aie discuté et finalement choisi. » (Jean Renoir)