Dans un pays imaginaire, un modeste barbier du ghetto juif est arrêté lors d'une rafle. Et rapidement pris pour le cruel Hynkel. Une violente critique du nazisme – tournée et sortie avant l'entrée en guerre des États-Unis –, qui met en scène un dictateur inspiré de Hitler. La satire quitte le mode burlesque (la célèbre scène du globe terrestre gonflable) et redevient sérieuse dans un discours final inoubliable : c'est le premier film parlant de Chaplin, et un monument de l'histoire du cinéma.