Survivant du ghetto de Cracovie, Polanski puise dans ses propres souvenirs d'enfance pour retranscrire au plus juste les mémoires du pianiste et compositeur juif Wladyslaw Szpilman. Alors que sa famille est déportée vers les camps de la mort, Szpilman parvient à s'échapper et commence une longue, terrifiante et solitaire lutte pour sa survie, caché dans les ruines de Varsovie. Le film est acclamé dans le monde entier pour la retenue de sa mise en scène et la performance habitée d'Adrien Brody.