En Ukraine, un vieux grand-père veille au trésor caché du mont Zvenigora par-delà les siècles, des invasions successives jusqu'à l'industrialisation par le régime bolchévique. La légende populaire – fil conducteur d'un drame en douze parties – permet à Dovjenko d'évoquer l'histoire millénaire de son peuple, dans un ciné-poème novateur au lyrisme étourdissant, que les historiens considèrent comme l'acte de naissance du cinéma ukrainien.