Arrivés à Milan, cinq frères venus du Sud découvrent la ville, le travail et les désirs qui les divisent. Grand Prix du jury à la Mostra de Venise en 1960, Rocco et ses frères fait basculer le mélodrame vers une tragédie morale à l'ampleur presque épique, où les liens fraternels se fissurent et se retournent. Visconti confronte l'innocence au compromis, soutenu par un trio Delon/Salvatori/Cardinale d'une intensité brûlante.