Une journée particulière que passent ensemble un petit garçon bourgeois et son géniteur, immature, fauché, vantard et menteur. Une promenade initiatique à travers Rome, ses fêtes foraines, ses restaurants, ses églises et ses terrains vagues, mais aussi un tableau satirique des classes sociales qui s'entrechoquent. Entre gags subtils et intensité dramatique, Risi offre à son acteur, Walter Chiari, un beau rôle de loser au grand cœur, prêt à tout pour se valoriser aux yeux de son fils. Ses gestes et ses impulsions jouent sur la gamme des sentiments, enjoués ou mélancoliques, offrant de merveilleuses scènes entre le père et l'enfant, jusqu'à la séquence finale d'une belle tendresse, entraînant le héros vers le sommet d'un grand escalier, joyeusement transporté par l'amour gagné de son garçon. Comme une version burlesque et allègre du Voleur de bicyclette, Il Giovedì est un grand film sur la relation père-fils.