Le chef d'une bande de voyous retrouve un ami d'enfance, qui tombe amoureux, comme lui, de la blonde « Casque d'or ». Mise en scène précise, économie de dialogues, et une conclusion bouleversante qui fait entrer de plain pied le duo Signoret-Reggiani au panthéon des amants cinématographiques. Un immense film, tragique, l'évocation minutieuse des faubourgs de la Belle Époque, mais aussi un pont entre le classicisme de l'avant-guerre et les révolutions formelles qui s'annoncent.