Dans un collège de Jésuites des années 50, régi par les brimades, un élève rebelle sème la peur et attise les tensions. Mais se révèle, lui aussi, un beau fasciste. Bellocchio poursuit son travail de sape des institutions, et bâtit à grands coups d'allégories (pièce de théâtre, suicide, révolte des domestiques) un pamphlet rageur contre l'Église et l'enseignement religieux. Pessimiste, diablement sagace, un film poil-à-gratter qui témoigne de la belle vitalité du cinéma transalpin d'alors.