Considéré comme le premier film de gangsters moderne, Les Nuits de Chicago exploite, dès 1927, les fondamentaux du film noir. Crime organisé, combines et trahisons, ambiance urbaine et ambivalence des personnages... Josef von Sternberg reprend un projet initié par Howard Hawks et signe une œuvre d'une grande puissance dramatique. Une vision poétique et sublimée de la pègre, qui connaît un tel succès à sa sortie que Hawks en reprendra le matériau pour réaliser son Scarface.