Carl Theodor Dreyer a abordé le cinéma, « ma seule grande passion » disait-il, à une époque où le langage du film se cherchait. Il en a exploré les possibilités avec une exigence sans pareille, créant des formes neuves à chaque œuvre : de 1918 à 1964, dans cinq pays différents, chacune recrée un univers fait d'oppression (celle de l'Église, le plus souvent), de pureté et de révolte (celle d'une femme, le plus souvent).