Chaînes conjugales est un drame en trois actes, portraits de femmes qui, une fois assemblés, forment celui de LA femme, tour à tour séduisante, inquiète, indépendante, déterminée, et bien sûr amoureuse. La structure narrative du film, qui s’articule autour de trois longs flash-backs, apporte une modernité audacieuse à un scénario saupoudré d’humour. Mankiewicz réussit la prouesse de construire son histoire autour d’une rivale idéalisée, fantasmée, dont le spectateur n’entend que la voix, et qui cristallise le désir, la frustration et les regrets de chacun. À travers le personnage de Kirk Douglas, double de fiction, Mankiewicz n’oublie pas d’écorner la culture de masse qu’il méprisait allègrement.