Parce qu'il est privé de dîner pour avoir commis un vol, un garçon survit à sa famille empoisonnée par un plat de champignons vénéneux. Avec l'adaptation de son unique roman, Guitry crée un style cinématographique inédit qui bluffe ses contemporains par sa narration ingénieuse. À l'exception d'une brève séquence chantée (par Fréhel), le récit est entièrement conté par la voix off du tricheur Guitry. Les mémoires d'un petit voleur – qui décide de mettre à profit la triche et le mensonge pour gagner sa vie – deviennent une pantomime spirituelle, pleine de fantaisies visuelles, qui influenceront des cinéastes comme Orson Welles et François Truffaut.