Patagonie, fin XIX^e siècle. En quête de jauja – terre d'abondance et de bonheur éternel –, le capitaine danois Gunnar Dinesen et sa fille de 15 ans s'aventurent aux confins de la civilisation. Ingénieur au service de l'armée argentine, Dinesen évolue dans l'ombre de la sanglante « conquête du désert » menée contre les peuples indigènes. Lorsque sa fille s'enfuit avec un jeune soldat, Dinesen entame un périple obsessionnel à travers les paysages d'une beauté âpre et sauvage, où l'homme finit par se perdre corps et âme. Un western métaphysique aussi radical que somptueux, où l'histoire coloniale s'efface derrière le mysticisme d'une utopie à jamais hors de portée.