Aidé par Perec au scénario, Corneau adapte un polar de Jim Thompson, qu'il fait glisser de l'Amérique à la France giscardienne, grise, glauque, engluée dans le chômage et la crise sociale. L'histoire d'un loser névrosé pris dans un engrenage de violence, un précis de noirceur totale, presque lyrique. Et aussi une leçon de jeu : face à Marie Trintignant dans son premier vrai rôle, Dewaere s'est investi pleinement dans son personnage, qu'il disait avoir eu plaisir à incarner. Un film en forme de direct à la mâchoire, troublant, à part, et devenu culte.