Un film d'une violence inouïe, le plus politique de son auteur, peut-être même de tout le cinéma américain des années 70. Il faut voir James Mason, persuadé qu'il soulagera ainsi ses rhumatismes, piétiner du début à la fin un jeune enfant noir, pour en saisir toute la brutalité. Propriétaires esclavagistes vils, sadiques, incestueux, tout ici n'est que décadence et putréfaction, au point que le film – sa photo, son grain, son esprit même – évoquent davantage Massacre à la tronçonneuse qu'Autant en emporte le vent, dont il est l'absolue antithèse. Fleischer paiera le prix fort de cette virulence : démoli par la critique, ostracisé par ses pairs, il tournera encore neuf films, mais dans les marges d'Hollywood.