Étudiant en psychiatrie devenu cinéaste, Fleischer n'aura eu de cesse de sonder les tréfonds de l'âme humaine. Trois ans après L'Étrangleur de Boston, il se penche ici avec la même minutie, et la même distance anthropologique, sur le cas de John Christie, célèbre tueur en série qui sévit à Londres dans les années 40. La mythomanie du meurtrier, et l'emprise qu'il instaura sur ses voisins (dont un tout jeune John Hurt), trouvent leur parfaite incarnation chez Richard Attenborough, absolument terrifiant en serial killer au sang froid. Les scènes de procès rappellent, elles, Le Génie du mal, autre étude au scalpel des mécanismes du meurtre, autre plaidoyer implacable contre la peine de mort.