Premier Disney en prises de vues réelles, plus gros budget de l'histoire de la RKO : avec Vingt Milles Lieues sous les mers, Richard Fleischer hérite d'un projet colossal, lui qui n'a jusqu'alors réalisé que de modestes séries B pour le studio. Et c'est Walt Disney en personne qui l'impose, alors que le père de Richard, Max Fleischer (grand créateur de cinéma d'animation), avait été un concurrent direct. Le résultat est entré dans l'histoire et constitue toujours, 70 ans plus tard, un modèle du film d'aventures, en même temps qu'une date dans le milieu des effets spéciaux (extraordinaire scène du calamar géant). Kirk Douglas, vibrionnant, est paradoxalement éclipsé par James Mason, inoubliable capitaine Nemo.