Un portrait à l'eau-forte qui traduit l'état d'esprit d'un homme refusant de voir ce que son infirmité lui prend, à savoir sa fierté, son assurance, sa virilité et son autorité. Si Fausto joue les comiques, c'est pour mieux dissimuler son amertume. Impérial, agressif et angoissé, Vittorio Gassman l'interprète avec un immense talent. Un rôle, récompensé au Festival de Cannes, plein de nuances et de force, pour un film à la fois très cruel et très tendre. Avec Parfum de femme, Dino Risi apparaît dès lors comme un clown triste. « C'est certainement un film plus grave que d'habitude pour moi, et plutôt que de comédie à l'italienne, il faudrait peut-être parler ici de tragédie à l'italienne. » Une comédie triste réussie, une œuvre populaire, à la fois divertissante et subtilement critique, une recette d'alchimiste dont seul Risi a le secret.