Sans doute inspiré par Intolérance de Griffith, et plus modestement par Satana de Luigi Maggi, ce film de Murnau pourrait avoir influencé à son tour Fritz Lang pour Les Trois Lumières et peut-être aussi Lubitsch pour La Femme du pharaon. Ce qui est sûr, c'est que l'on y trouve ce mélange d'exotisme, de diabolisme et d'onirisme très en faveur à l'époque. (Avant-Scène Cinéma, juin 1974)

Tragédie intimiste, émaillée d'intermèdes pittoresques (le rêve d'un marmiton, les angoisses nocturnes d'un invité peureux), La Découverte d'un secret suscite l'émotion par le biais d'échanges de regards, d'une inquiétude latente, d'une malédiction diffuse. Le plus beau plan ? Celui du couple criminel, immobile, de part et d'autre d'une salle immense, tels deux gisants dressés, que nargue le destin.